Le vene varicose in una forma o nell'altra soffrono dal 20 al 55% della popolazione dei paesi europei. Circa un quarto di loro presenta gravi vene varicose superficiali. Le donne si ammalano due volte più spesso e anche le complicanze delle vene varicose sono più comuni in loro che negli uomini.
La connessione tra le vene varicose e la gravidanza nelle donne è nota da tempo e gli studi epidemiologici lo confermano. Molte donne associano la comparsa delle vene varicose e il peggioramento delle sue manifestazioni alla prima o alle ripetute gravidanze.
Uno dei segni indiretti della gravidanza è stato a lungo considerato la comparsa inaspettata di vene dilatate degli arti inferiori o il rafforzamento della rete venosa sottocutanea delle ghiandole mammarie. Ciò è influenzato dalla predisposizione congenita (ereditaria), dalle caratteristiche nazionali e geografiche, dall'alimentazione e dalle variazioni nella pubertà. Recentemente si è assistito alla comparsa sempre più frequente dei primi segni di vene varicose durante la pubertà e l'adolescenza.
Le principali forme di manifestazione delle vene varicose
Attualmente è consuetudine distinguere le seguenti principali forme di manifestazione della malattia:
- Vene varicose del tronco: espansione, allungamento, tortuosità e gonfiore di singoli tratti delle vene safene grandi o piccole e dei loro principali affluenti;
- Il tipo reticolare o sparso delle vene varicose è l'espansione e la tortuosità delle vene safene situate superficialmente al di fuori della zona dei tronchi principali e dei loro affluenti di primo ordine non interessati dalla malattia;
- Le teleangectasie sono vene intradermiche dilatate e luminose (flebectasie).
Tra queste tre forme esistono molte varianti miste e transitorie delle vene varicose.
I flebologi hanno descritto molti fattori che predispongono allo sviluppo delle vene varicose. Tra questi, i più significativi sono la predisposizione ereditaria, il sesso, l'età, l'etnia, i disturbi endocrini, l'assunzione di contraccettivi ormonali, l'obesità, la gravidanza, lo stile di vita, le caratteristiche lavorative, la concomitante patologia congenita e malformazioni delle valvole venose, la debolezza del tessuto connettivo, manifestata nell'aspetto di ernie, artrosi, deformità ossee, ecc.
La teoria meccanica è la più antica teoria sulla comparsa delle vene varicose nelle donne in gravidanza. Secondo esso, le vene del bacino vengono compresse dalla crescita dell'utero gravido, che a sua volta porta al ristagno del sangue nelle vene delle gambe e al loro allungamento. Attualmente la teoria meccanica non viene considerata in modo indipendente, poiché è stato dimostrato quanto segue:
- le vene varicose compaiono già nelle prime settimane di gravidanza, quando l'utero è ancora molto piccolo;
- con gravidanze multiple e feti di grandi dimensioni, le vene varicose sono più pronunciate, ma non così tanto come ci si potrebbe aspettare;
- con morte fetale intrauterina, vene varicose anche prima dell'aborto spontaneo;
- durante la gravidanza possono risultare dilatati non solo gli affluenti della vena cava inferiore, ma anche le vene safene delle braccia, del seno e delle ghiandole mammarie;
- I grandi tumori uterini non portano a vene varicose degli arti inferiori.
La teoria ormonale è la teoria più popolare sulle vene varicose nelle donne, anche se non spiega il danno unilaterale agli arti inferiori e la comparsa della malattia negli uomini.
Durante la gravidanza si è verificato un aumento di dieci volte della concentrazione di estrogeni e progesterone. Ciò porta ad una diminuzione del tono della muscolatura liscia della parete venosa, a una diminuzione della sua eccitabilità e contribuisce allo stiramento della parete venosa sullo sfondo di un aumento del flusso sanguigno arterioso nelle arterie dell'utero e del bacino. Allo stesso tempo, si aprono shunt artero-venosi, che riempiono ulteriormente il segmento venoso del letto vascolare. Normalmente il tono e l'elasticità della parete venosa vengono ripristinati 2-3 mesi dopo la nascita. Se ciò non accade, la donna rimane (e progredisce) con le vene varicose, e le caratteristiche strutturali dell'apparato valvolare e la postura eretta contribuiscono al fatto che le vene varicose si localizzano sulle gambe.
Altri fattori predisponenti possono includere:
- un forte e crescente aumento del flusso sanguigno uteroplacentare (fino a 500 ml/min).
- aumento del volume del sangue circolante (fino al 30% al momento della nascita).
- predisposizione ereditaria, che riflette le variazioni e le caratteristiche ormonali e anatomiche della famiglia.
- carenza congenita del tessuto connettivo, che costituisce la base delle valvole venose. Ciò spiega la frequente combinazione di vene varicose con ernie, piedi piatti e smagliature.
- l’età è uno dei principali fattori di rischio nella donna, sia in gravidanza che in generale. Le vene varicose si verificano da 8 a 10 volte più spesso nelle donne di età superiore ai 70 anni, rispetto alle persone di 30 anni. Fino all'80% delle donne di età superiore ai 70 anni soffre di vene varicose e, a causa della sua negligenza, forme gravi e complicate. Maggiore è l'età della prima gravidanza, più spesso si osservano vene varicose in questo gruppo di donne.
- anche il numero di gravidanze è un importante fattore di rischio. La malattia si sviluppa 1, 2 volte più spesso nelle donne che rimangono incinte per la prima volta, rispetto a quelle che non hanno avuto una sola gravidanza, e 5 volte più spesso nelle donne che hanno avuto due o più gravidanze.
- la storia familiare aumenta notevolmente la probabilità di vene varicose, e questo fattore aumenta notevolmente se le vene varicose si notano in entrambi i rami genealogici (materno e paterno).
L'elevata prevalenza delle vene varicose degli arti inferiori nelle donne, l'ovvia connessione tra la sua insorgenza e la gravidanza e fattori di rischio più e meno evidenti indicano la necessità di una prevenzione efficace e di un trattamento tempestivo di questa malattia da parte di specialisti competenti.